¿Cuál es la diferencia entre alergia e intolerancia?
En ocasiones, cuando después de consumir ciertos alimentos o entrar en contacto con ciertas sustancias nuestra salud se ve afectada, es común que nos preguntemos si se trata de una alergia o de una intolerancia. Aunque ambos conceptos pueden parecer similares, existen diferencias fundamentales entre ellos.
Alergia
La alergia es una reacción del sistema inmunológico ante una sustancia extraña que considera dañina, incluso cuando en realidad no lo es. Esta respuesta exagerada puede manifestarse a través de síntomas leves o graves.
Los alérgenos más comunes incluyen alimentos como los frutos secos, lácteos, mariscos, trigo y soja, así como picaduras de insectos y polen. Los síntomas alérgicos pueden incluir erupciones cutáneas, dificultad para respirar, congestión nasal, picazón y en casos graves, anafilaxia.
Intolerancia
Por otro lado, la intolerancia se produce cuando nuestro cuerpo es incapaz de digerir ciertos alimentos o sustancias debido a la falta de enzimas o la sensibilidad a sus componentes. A diferencia de la alergia, la intolerancia no involucra una respuesta del sistema inmunológico y los síntomas suelen ser menos graves.
La intolerancia a la lactosa y al gluten son dos ejemplos comunes. La lactosa es un azúcar presente en la leche y productos lácteos, y la intolerancia a la lactosa ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, la enzima necesaria para descomponerlo. Por otro lado, la intolerancia al gluten, conocida como enfermedad celíaca, se caracteriza por una reacción adversa al gluten presente en el trigo, la cebada y el centeno.
Tabla comparativa de alergia e intolerancia:
| Alergia | Intolerancia |
|---|---|
| Respuesta del sistema inmunológico | No involucra respuesta inmunológica |
| Síntomas leves o graves | Síntomas generalmente menos graves |
| Reacción a alérgenos específicos | Incapacidad para digerir ciertos alimentos o sustancias |
| Puede derivar en anafilaxia en casos graves | No produce anafilaxia |
Conclusión
En resumen, la principal diferencia entre alergia e intolerancia radica en la respuesta del sistema inmunológico y la gravedad de los síntomas. Mientras que la alergia implica una reacción inmunológica exagerada a alérgenos específicos y puede resultar en síntomas graves o incluso en anafilaxia, la intolerancia se refiere a la incapacidad de digerir ciertos alimentos o sustancias debido a la falta de enzimas o sensibilidad y los síntomas suelen ser menos graves.